武陵源は、湖南省の張家界にあります。今から1億万年前、ここは海でしたが、地形の変化によって峰が林立し、奥深い谷間のある独特な景観が形成されました。

　風景区の中心には張家界、索渓峪、天子山があり、総面積は369平方キロメートルあり、ここには動物や植物が種類も多く生息することから天然の動物園、植物園と呼ばれ、しかも地形的にも極めて珍しいことから地質公園とも呼ばれています。どの峰もその形が珍しく、静かな洞穴が広がり、美しい水が流れ、水がきれいで、木々が密生しているといった特徴があります。

　ここは張家界国家森林公園、索渓峪風景区、天子山風景区、楊家界風景区によって構成される国家級重点観光地で、奇異な山峰、奇岩怪石、幽谷、澄みきった水、深い洞窟で知られる「五つの絶景」があります。珪砂で形成された峰が3000カ所、高さ400メートル以上の峰だけで1000カ所もあります。多くの峰が竹の子のようにぎっしりと林立し、スケールも大きく、国内外でも稀に見る景観であることから箱庭の拡大版や仙境の縮小版とも呼ばれています。

　武陵源の一番の見所は海抜800～1300メートルにある「張家界」で、紅沙岩でできた峰林です。ここは奇峰奇石がそびえ、深い渓谷の底に川が流れています。とりわけ3つの側面が全て垂直にそそり立っている高さ300メートルの山峰「金鞭岩」、無数の断崖絶壁が隆起してできた台地「黄獅寨」が有名です。この黄獅寨は海抜1200メートルのところにあり、遠くから見ると、うずくまっている雄のライオンのようであることから、黄色い獅子のとりでという意味の「黄獅寨」と名付けられました。

　索渓峪自然保護区は、ここにある渓谷が東西に風景区を貫き、さながら縄のように見えることから索渓と名付けられました。この風景区は頁岩や砂頁岩などからなり、非常に変わった景観が広がることから「天然の盆栽」とたたえられています。ここを訪れると、あたかも１枚の絵の中にいるような感じがします。この保護区の中にあるカルスト鍾乳洞の黄龍洞はまさに必見といえるでしょう。特に内部はライトアップされていて、幻想的です。

　天子山の瀑布、天橋、溶洞、岩峰、石林など独特な地形が見られるのは山腹に集中しています。ここでは雲と霧、霞がかった太陽、月の夜、冬の雪という４つの自然の美も楽しめます。

　武陵源は林に覆われ、ミズスギ、イチョウ、キョウドウなど「生きた化石」と言われる植物もあれば、センザンコウ、ガンジスザル、オオザンショウウオなどの珍しい動物も生息しています。

　ここには少数民族が多数暮らしており、主にこの辺りに居住するのは、トゥチャ族、白族、ミャオ族などで、人口の69％を占めています。

　1992年、武陵源はユネスコ世界遺産に登録されました。