「頤和園」は北京の中心部から北西の方向に車で４０分程度のところにあります。故宮が「皇帝たちの仕事場」、そして「暮らしの場」だったとすれば、この「頤和園」は心からくつろげる「憩いの場」だったと言えます。

　「頤和園」は北京市海淀区の西郊外に位置します。敷地面積は日本の皇居のおよそ12倍、3万平方キロメートル近くに及び、古い庭園としては中国に現存するものの中で最大規模と言われています。建設が始まったのは１２世紀、元の時代。当初は小規模な庭園だったようですが、清の乾隆帝時代に拡張工事が行われました。園内の見所としては、杭州の西湖を模して作った「昆明湖」と、人工の山「万寿山」が有名です。なお「頤和園」は、1998年12月、ユネスコの世界文化遺産に登録されています。

　そのほかにも、青銅器や陶磁器、玉、絵画などさまざまな文化財が保存・展示されていますので、風景とともに鑑賞するとよいと思います。あと、「頤和園」と言えば忘れてはいけないのが、園内に延びる長い長い回廊です。この回廊は「長廊」と呼ばれ、全長728メートルにも及びます。昔、皇帝たちが雨や雪の日でも歩きながら風景を楽しめるように、と建設されたものだそうです。中国はもちろん、世界でも最長の回廊と言われていて、1992年にはギネスブックにも登録されています。また、この回廊の梁の部分には、人物や自然風景などを描いた絵画が飾られています。その数はなんと、8000点にのぼります。いずれも芸術的価値の高いものですので、「頤和園」に行ったらぜひ鑑賞してみてください。

　さて、いよいよ北京オリンピックが行われます。世界から多くの観光客がやってくるこの時期、「頤和園」でもさまざまな取り組みを行っています。頤和園では定期的に中国語と英語による場内アナウンスを流していますが、北京オリンピックで多くの外国人観光客を迎えるにあたって、ロシア語・日本語・フランス語・韓国語・ドイツ語などの解説サービスも始めました。また、手話のできるガイドも駐在しています。

　このように外国語による解説サービスを充実させるほか、身障者の方にも見学を楽しんでもらえるよう設備を整えているとのことです。車椅子の方のためにバリアフリーの身障者専用観光コースも用意されています。

　皇帝たち愛された庭園「頤和園」。北京にいらっしゃったら、故宮と合わせてぜひ訪れてみてください。